Vědci zaznamenali nápadný úbytek věčného ledu v Arktidě

Výrazné změny v ledové pokrývce Arktidy v rozmezí let 2004 až 2005 zaznamenali vědci, kteří zkoumali snímky ze satelitu amerického Národního úřadu pro letectví a vesmír (NASA). Podle nich se množství takzvaného věčného ledu v arktické oblasti snížilo za toto období o plných 14 procent.

"V minulosti jsme zaznamenávali úbytek ledu mezi 6,4 až 7,8 procenta za desetiletí... Nyní zde máme 14 procent za rok - tedy osmnáctkrát více," upozornil vedoucí projektu Son Nghiem z kalifornské laboratoře NASA s poukazem na srovnání hodnot z 21. prosince roku 2004 a stejného data roku 2005.

Věčný led Arktidy dosahuje tloušťky až tří metrů a nerozmrzá ani v místním letním období. Od sezonního ledu, který obsahuje více solí, je tenčí a v létě pod vlivem slunečních paprsků roztaje, ho lze rozlišit prostřednictvím radarového zařízení.

Ztracená plocha věčného ledu dosáhla v letech 2004 až 2005 údajně zhruba 730.000 kilometrů čtverečních, což odpovídá rozloze Pákistánu či Turecka. Největší úbytek byl přitom registrován ve východní Arktidě, tedy v oblasti severního Ruska a Evropy. Naopak západní Arktida, tedy sever amerického kontinentu a Atlantiku, zaznamenala malé rozšíření plochy věčného ledu.

Podle Nghiema je nyní klíčovou otázkou zjistit, zda se jedná o anomálii způsobenou kupříkladu nezvyklými povětrnostními podmínkami v roce 2005, či o první známky zásadních změn v důsledku oteplování.

Úbytek arktického ledu ohrožuje mimo jiné rostlinné a živočišné druhy Arktidy, především ledního medvěda. Populace ledních medvědů v kanadském Hudsonově zálivu se snížila z 1200 kusů v roce 1989 na 950 jedinců v roce 2004, připomněla bioložka Claire Parkinsonová.