Král sladkých tyčinek nebyl z cukru

Dnes je to přesně pět let, co zemřel Forrest Mars. Muž, který se stal americkým králem cukrovinek. Dnes by tomuto miliardáři, jehož majetek byl odhadován na čtyři miliardy dolarů, bylo právě sto let. Společnost Mars s tržbami okolo 17 miliard dolarů ročně je po svém konkurentovi Hershey americkou dvojkou ve výrobě cukrovinek. Z deseti v USA nejprodávanějších sladkých tyčinek jich pět vyrábí Mars včetně té nejúspěšnější, Snickers. Ale známé jsou i Milky Way, Mars, Twix nebo lentilky M&M's.

Mars však dnes nejsou jen tyčinky. Již desetiletí je známá jeho rýže Uncle Ben's. Mars také vyrábí potravu pro zvířata a patří mu značky Pedigree, Kitekat nebo Whiskas.

Cukrářem po otci

Celé impérium značky Mars založil Frank Mars, Forrestův otec. V dětství dostal obrnu, a tak nechodil ven a učil se od matky, jak se peče cukroví. Po střední škole si založil obchod s cukrovinkami. Ten však brzy zkrachoval a první žena se s ním rozvedla.Frank prorazil až v roce 1923 díky své čokoládové tyčince Milky Way. Na ní měl již podíl syn z prvního manželství Forrest. Ten s otcem po rozvodu rodičů obnovil vztah až během studií na střední škole. Právě jeho napadlo při návštěvě obchodu, kde si s otcem dali čokoládový koktejl, že by mohli tento lahodný nápoj dávat zahuštěný do čokoládových tyčinek. Po studiích na Yale byl připraven vést s otcem vzmáhající se firmu. Na trh přišli s dalšími hity, jako byla tyčinka Snickers.

Jenže na začátku 30. let mezi Frankem a Forrestem Marsovými vypukly spory. Konzervativnímu otci se nelíbily smělé synovy plány na expanzi a modernizaci výroby. Proto ho otec raději z firmy vyplatil 50 tisíci dolary a poslal do Evropy. Forrest nejprve dělal "špiona" ve švýcarských čokoládovnách Tobler a Nestlé. V roce 1934 jeho otec zemřel a Forrest se vrátil do Ameriky, firmu Mars v roce 1939 znovu ovládl a začal budovat své impérium.

Pomohly mu k tomu jeho slavné lentilky M&M's. K jejich výrobě prý inspirovala Forresta Marse návštěva Španělska, kde viděl vojáky, kteří jedí čokoládu obalenou do cukru, aby se v horku nerozpouštěla.První "M" v názvu lentilek znamená Mars. Druhé "M" dodal Bruce Murrie, syn prezidenta konkurenta Marsu Hershey. A důvod? Během druhé světové války byla čokoláda na příděl, ale firma Hershey byla jejím dodavatelem pro armádu. Lentilky M&M's tak měly díky této spolupráci zajištěn skvělý odbyt.

Lentilky M&M's nakonec dobyly svět. Staly se součástí potravinových balíčků americké armády, byly oficiální pochutinou na olympiádě v Los Angeles a skoro čtyřicetkrát již vycestovaly do vesmíru s americkými kosmonauty.Forrest Mars se podle pamětníků pohyboval v "čokoládových mořích" jako žralok. Své impérium řídil jako totalitní stát. Zaměstnance propouštěl i za sebemenší prohřešky. Každá tyčinka Snickers musela mít na vršku přesně 15 oříšků, a když neměla, někdo si to odskákal. V práci zavedl píchačky, zrušil soukromé kanceláře. Tvrdí se, že manažeři v jeho továrně na psí žrádlo museli výrobky dokonce ochutnávat. "Když to nechutná nám, jak můžeme vědět, že na trh dodáváme nejkvalitnější výrobky," osopil se jednou na svého podřízeného.

Tvrdý obchodník, tvrdý otec

Lehké to s ním neměly ani jeho děti. Přestože otec patřil k nejbohatším v Americe, na své kapesné si musely vydělat. Při rodinných večeřích své děti tak peskoval, že jeho dva synové měli dlouhé roky problémy se stravováním.Ani když v roce 1973 odešel Forrest Mars na odpočinek a žezlo ve firmě předal svým dětem, to s ním neměly lehké. Neustále se jim do řízení firmy míchal. Nakonec rozpory došly tak daleko, že si v 72 letech založil novou firmu na výrobu cukrovinek, kterou pojmenoval po své matce Ethel M. Během několika let dosahovaly její roční tržby stovek milionů dolarů.

Bydlel přímo v továrně a zaměstnance špehoval při práci pomocí naklápěcích zrcadel.A ještě sedm let před svou smrtí se pokusil "vyšplouchnout" své děti. V roce 1992 se tajně za jejich zády pokusil zorganizovat převzetí firmy Mars společností Nestlé.