Pořád málo velryb

Populace kytovců se podle genetiků ze staletí lovu stále nevzpamatovaly

Plejtvákovec šedý si s lidmi zažil nepochybně své, o tom odborníci nikdy nepochybovali. Odhady hovořily o tom, že od 17. století velrybáři vybili přibližně třetinu jejich populace. Tohle číslo je ale patrně dost podhodnocené, tvrdí tým ze Stanfordovy univerzity v kalifornském Palo Alto.

Skupina vědců nespoléhala na běžné způsoby odhadu minulých populací kytovců, tedy na údaje o úlovcích. Záznamy velrybářů o množství zabitých zvířat a harpunovaných, ale neulovených velryby sloužily jako základ pro populační modely.

V Palo Alto provedli genetickou analýzu vzorků zachovaných velrybích tkání. Výsledky zveřejněné v časopise PNAS prozrazují „nečekanou genetickou různorodost“, řekla serveru časopisu Science vedoucí týmu Elizabeth Alterová.

Naznačuje to, že před nástupem průmyslového velrybářství žilo v Pacifiku 76 až 118 tisíc plejtvákovců. Starší odhady uváděly asi 20 až 40 tisíc jedinců, a proto byl plejtvákovec vyjmut ze seznamu ohrožených druhů. Odborníci si mysleli, že už došlo k obnově populace.

Ale to se patrně nestane ani v nejbližší době. Kvůli klimatickým změnám si velryby musí hledat nové zdroje potravy. Dokud se jim nepodaří přizpůsobit měnícím se podmínkám, další nárůst populace je nemožný.