Vyšší výživová hodnota čiroku

Čirok je pro mnoho obyvatel Afriky základní potravinou. Nyní bylo objeveno, jak lze stravitelnost a tím i energetickou hodnotu čiroku zvýšit. Ačkoli čirok vykazuje obsah škrobu srovnatelný s jinými druhy obilovin, obsahuje na základě nižší stravitelnosti méně kalorií. Vědci z University of Queensland ve spolupráci s kolegy z University Göttingen objevili variantu genu, která enzym metabolismu škrobu rostliny změní tak, že se zvýší stravitelnost. Zatím byl tento efekt prokázán in vitro, tedy v laboratorních pokusech. Rostliny s požadovanou mutací genu ve zkoumaných odrůdách se však vyskytují jen v malém počtu.

Tato mutace však může mít negativní vliv na schopnost pěstování nebo výnosy rostlin. Dosavadní pokusy k zlepšení stravitelnosti čiroku totiž ztroskotaly na tom, že se vyskytly nežádoucí vedlejší efekty. Existují například odrůdy, které vykazují nižší obsah taninů, a proto jsou lépe stravitelné. U těchto odrůd však stoupají ztráty na výnosech v důsledku vyššího požeru ptáky.

Další pokusy by nyní měly ukázat, zda se šlechtění na vyšší stravitelnost vyplatí. Především však musí být prokázáno, že bude možné přenést výsledky do praxe. Pokud ano, mohl by to být další krok v boji proti hladu v Africe. Vzhledem k tomu, že čirok je tolerantní vůči vysokým teplotám a suchu, je pro zdejší pěstování vhodnější než jiné druhy obilovin.